La adolescencia es un período de mucho desarrollo físico, social y emocional. Los jóvenes empiezan a entender quiénes son, y esto incluye determinar su orientación sexual. Algunos no lo tienen totalmente en claro hasta la adultez, mientras que otros empiezan a cuestionárselo y a explorar durante sus años adolescentes. Sea cual sea la orientación sexual de su hijo o hija, él o ella sigue siendo la misma persona que usted ha conocido y amado todos estos años. Las personas vienen en una gran variedad de formas, tamaños, razas y etnias, y todos necesitan y merecen nuestra aceptación, respeto y apoyo.

En lo que respecta a comprender la orientación sexual, las opiniones son diversas. Muchos profesionales médicos, entre ellos la Academia Estadounidense de Pediatría, opinan que la orientación sexual es determinada por una combinación de factores biológicos, psicológicos y ambientales.

La orientación sexual es determinada por los sentimientos románticos, emocionales o sexuales de una persona y la atracción que siente por otros. Hay tres tipos principales de orientación sexual:

•  Una persona homosexual siente atracción por personas del mismo sexo. Las mujeres que sienten atracción por otras mujeres son lesbianas, mientras que los hombres que sienten atracción por otros hombres son gay, aunque el término "gay" a menudo se usa para referirse a personas homosexuales de ambos sexos.

•  Una persona heterosexual siente atracción por personas del sexo opuesto. Los hombres sienten atracción por las mujeres y las mujeres por los hombres. En inglés, a los heterosexuales a veces se les dice “straight”.

•  Una persona bisexual siente atracción tanto por personas del mismo sexo como por personas del sexo opuesto.

La identidad sexual es la sensación interior de una persona de ser hombre o mujer. Algunas personas se identifican con el sexo opuesto. Alguien puede ser considerado transexual (o transgénero) si su identidad sexual es diferente de su sexo físico (hombre o mujer). Por ejemplo, una persona que es físicamente un hombre puede identificarse como mujer y considerarse transexual. Es importante recordar que la identidad sexual no es lo mismo que la orientación sexual.

Apoye a su hijo o hija adolescente. Hablar con un hijo o hija adolescente sobre cualquier tema relacionado con la sexualidad puede ser difícil o incómodo. Por más difícil que le resulte oír que la orientación sexual de su hijo(a) adolescente es diferente de la de usted, recuerde que para él o ella probablemente haya sido todavía más difícil decirle que es homosexual. No "destape" o revele la orientación sexual de su hijo o hija adolescente a otros. Averigüe qué tan cómodo se siente con su sexualidad y tome la iniciativa ayudándole a encontrar apoyo y recursos en su escuela y la comunidad, pero sólo si él o ella lo desea. Evite hacer que toda su identidad gire en torno a su orientación sexual. Recuerde, su hijo o hija sólo quiere ser un adolescente normal y disfrutar de sus actividades, pasatiempos y amigos.

Trate de evitar hacer suposiciones o conjeturas. Algunos padres suponen que como su niño no ha crecido entre personas homosexuales o no se “comporta” en forma gay, jamás podría ser homosexual. Sin embargo, nada de lo que usted o su niño haya hecho o dejado de hacer determina su orientación sexual. De hecho, cuando su niño(a) es joven, usted debería exponerlo(a) tanto a automóviles de carrera como a muñecas, y dejar que juegue con cualquier cosa que escoja, o que elija zapatos azules en lugar de los rosados que a usted le gustan. Esto sólo hará que sea una persona más completa, informada y tolerante.

No trate a su hijo(a) adolescente en forma diferente. Aunque usted no se sienta totalmente cómodo(a) con la orientación sexual de su adolescente, él o ella sigue necesitando su aceptación, amor y apoyo. Sigue siendo su hijo(a) y eso no ha cambiado ni cambiará. Recuerde que él o ella probablemente necesitó mucho valor para “destaparse” ante usted, así que dígale que lo(a) ama y que lo(a) apoyará pase lo que pase. Está bien reconocer que usted tal vez necesite tiempo para acostumbrarse a la nueva información. Por último, sea cual sea la orientación sexual de su hijo(a), ustedes igual deberían tener las mismas conversaciones con respecto a la salud sexual y las salidas en pareja.

Busque apoyo también para usted. Hay muchos recursos e información disponibles para padres, y muchos encuentran útil conectarse con otros padres de jóvenes gay, lesbianas, bisexuales o transexuales (GLBT, por sus siglas en inglés). Lograr entender mejor la sexualidad de su hijo(a) puede ayudarle a sentirse más cómodo(a) al hablar del tema con él o ella y, por lo tanto, a darle apoyo. Un buen lugar para averiguar sobre grupos en su comunidad para padres y jóvenes es la Gay/Straight Alliance (Alianza Gay/Heterosexual) de la escuela de su niño. Es posible que en su comunidad haya una rama local de Parents, Families & Friends of Lesbians and Gays o PFLAG (Padres, Familias y Amigos de Lesbianas y Gays). En Internet también hay información muy buena, y ése puede ser un buen lugar para comenzar.

Sea tolerante de los demás y enséñele a su adolescente a serlo también. A medida que los jóvenes descubren su sexualidad, puede costarles aceptar que sus amigos tengan una orientación sexual diferente. Recuerde, y recuérdele a su hija o hijo, que aun si ella o él y su mejor amiga o amigo sienten atracción romántica por personas de sexos diferentes, la base de su amistad no ha cambiado. Aliéntele a basar sus amistades en intereses, valores y características comunes, como lealtad y honradez, y trate usted mismo(a) de ser tolerante con todos los amigos de su niño.

Para más información, visite:

http://www.advocatesforyouth.org/parents/experts/maurer2.htm

http://community.pflag.org/Page.aspx?pid=209