Conozca los programas

La Internet es un lugar donde los niños y los adultos pueden aprender, expresar su creatividad y conectar con otras personas. Se trata de una tecnología fantástica a la que mucha gente ya puede tener acceso y sacar provecho. La Internet se ha convertido en un lugar extremadamente social, especialmente para los adolescentes. Los sitios de redes sociales como MySpace y Facebook son populares entre los adolescentes, ya que pueden conectarse y mantenerse en contacto con amigos publicando sus perfiles, fotos y diarios personales y curioseando en los de otras personas. Sin duda, los adolescentes pueden beneficiarse de la Internet de muchas formas. Sin embargo, es muy importante que los padres comprendan a qué cosas deben prestar atención para proteger a sus hijos adolescentes. Dar a los adolescentes una orientación clara acerca del uso de la Internet servirá para que se conviertan en usuarios seguros y buenos conocedores de este medio.

Lo que los padres deben saber sobre la Internet

Tenga conocimientos fundamentales sobre computadoras. Dedique un tiempo a aprender a usar su computadora y a navegar por la Internet. Averigüe qué herramientas de monitoreo hay disponibles en su computadora, proveedor de Internet o incluso en software especializado, para saber qué sitios y páginas está visitando su hijo/a. Aprenda lo que es apropiado para su edad hablando con otros padres y visitando las páginas web que visita o de las que habla su hijo/a. Por ejemplo, según el jefe de seguridad de MySpace, éste fue diseñado para las personas de más de 14 años de edad.

Conozca los sitios favoritos de su hijo/a. Entre a la Internet con su hijo/a y descubra cuáles son sus sitios favoritos. Pídale ver su blog o perfil online en sitios como MySpace o Facebook de vez en cuando. Hable con él/ella sobre la importancia de mantener su clave privada y de permitir que vean su perfil sólo las personas que conozca de verdad. Enséñele a no publicar ningún tipo de información personal, como su dirección y número de teléfono. Establezca límites a lo que su hijo/a puede hacer en la Internet e incluya en los Bookmarks sus sitios favoritos. Usar la Internet como entretenimiento y jugar a juegos de computadora son privilegios que se pueden y se deben eliminar si su hijo/a no cumple las normas.

Establezca ciertas reglas. Al igual que con la televisión, es importante marcarle a su hijo/a ciertas reglas relativas a la computadora y al tiempo que pasa en la Internet. Si bien su hijo/a puede que tenga que utilizar la computadora para completar las tareas escolares, usted debe limitar el tiempo que pasa en la Internet, con mensajería instantánea y con videojuegos. Tenga la computadora en una zona común y restrinja el tiempo de Internet a cuando usted se encuentre en casa. Esto puede conseguirlo poniendo una contraseña para acceder al equipo.

Informarse sobre la protección online. La mayoría de proveedores de servicios de Internet, o incluso los sistemas operativos de las computadoras, ofrecen a los padres herramientas de control que permiten bloquear ciertos contenidos que podrían ser inapropiados para la edad de su hijo/a. Al configurar los controles, usted puede establecer ciertas características de protección, por ejemplo impedirle entrar en salas de "chat" online. Además, infórmese de los controles que hay en marcha en la escuela, la biblioteca, centro de actividades extraescolares, en casa de sus amigos y en cualquier lugar donde su hijo/a podría utilizar una computadora sin su supervisión.

Aprenda en qué debe fijarse. Si su hijo/a se comporta con secretismo o se obsesiona con la Internet, si pasa tiempo conectado a altas horas de la noche, si tiene poca vida social o no tiene muchos amigos, hay motivos para sospechar que su hijo/a podría estar compartiendo demasiada información personal con desconocidos. Los niños no siempre están conscientes de que la persona con quien se comunican podría no ser quien dice ser, y no se dan cuenta de cuántas personas tienen acceso a la información que publican.